Un nouvel horizon pour la réalité virtuelle : les saveurs au bout de la langue
Innovations dans la réalité virtuelle
Ces dernières années, les chercheurs se sont efforcés de rendre les expériences de réalité virtuelle (VR) encore plus immersives et personnalisées.
En 2022, l’université de Stockholm a marqué une avancée en créant l’olfactomètre, permettant aux utilisateurs de sentir ce qu’ils voient dans un jeu en portant un casque VR.
L’e-Taste : la révolution du goût
Cependant, l’odorat ne constitue qu’une partie du tableau. Imaginez pouvoir transmettre véritablement une saveur sur la langue.
Une équipe de l’université d’État de l’Ohio a mis au point le système e-Taste, capable de reproduire le goût d’aliments et boissons réels, et de le transmettre directement à une autre personne éloignée de plusieurs centaines de kilomètres.
Architecture du système e-Taste
L’e-Taste se compose de deux éléments : un “goûteur” et un “récepteur”. Le capteur est doté d’un patch spécial capable de détecter les molécules responsables des cinq goûts fondamentaux : amer, salé, acide, sucré et umami. Les chercheurs ont centré leurs efforts sur la détection du glucose et du glutamate dans le patch capteur.
Fonctionnement pratique
Lors des tests, une personne en Californie, dégustant une limonade, a plongé le patch goûteur dans la boisson. Le patch a détecté les concentrations chimiques spécifiques, transmettant ces données électrochimiques au kit récepteur situé dans un laboratoire de l’Ohio. Le récepteur comprend un patch qui se pose sur la langue et une pompe reliée à un canal de solutions liquides.
Lorsqu’il est électriquement stimulé, le liquide passe par un système gélifié sur la langue, créant une sensation gustative réaliste.
Applications et potentiels de l’e-Taste
Expériences immersives et inclusives
En plus d’améliorer l’expérience immersive dans les jeux vidéos, cette innovation pourrait promouvoir l’accessibilité et l’inclusivité dans les espaces virtuels pour les personnes handicapées, comme celles ayant subi des blessures cérébrales traumatiques.
Usages diversifiés
L’e-Taste présente également des applications prometteuses telles que la détection de sources alimentaires dans des conditions difficiles, le shopping en ligne, l’éducation à distance, le contrôle qualité par des machines robotiques, et l’analyse à distance de la perception gustative par des professionnels de la santé.
Vers un métavers plus réaliste
Réduire l’écart entre les expériences virtuelles et réelles n’est pas une nouveauté.
Des dispositifs comme l’ION 3 d’OVR Technology, capables de produire des centaines de parfums, ou encore les senseurs développés par les universités de Hong Kong et Beihang agrémentent déjà les expériences XR de senteurs variées.
Ce que l’e-Taste apporte de plus, c’est la possibilité de déclencher à distance une sensation de goût réaliste. Les essais humains ont également inclus des saveurs telles que le gâteau, l’œuf frit, le café et la soupe de poisson.
En route vers la miniaturisation
Les chercheurs se concentrent désormais sur la miniaturisation du kit e-Taste et expérimentent des solutions non-gélifiées pour délivrer les produits chimiques de goût.
Ils envisagent d’utiliser des poches d’eau séparées associées à des fluides aromatisants pour varier les concentrations.
Perspectives futures
Les leçons tirées du système e-Taste pourront un jour permettre le développement de systèmes VR de jeu combinant goût réel et odeur, augmentant ainsi l’immersion des utilisateurs dans un monde virtuel.
En parallèle, Asus se prépare à lancer une souris équipée d’une pochette rechargeable pour huiles aromatiques, ajoutant ainsi une dimension sensorielle zen à votre environnement de travail. Ainsi, la technologie continue d’œuvrer à créer un futur où le virtuel et le réel se fondent de manière harmonieuse.
