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Quand un projet fou devient réalité
Quand j’ai demandé à un ami, qui a déjà construit plusieurs PC, des conseils pour démarrer, il m’a pris pour un fou et pensait que mon idée ne fonctionnerait pas.
Ce n’est pas vraiment la meilleure manière de commencer un projet, mais cela n’a pas suffi à décourager Josh Greenwalt de réaliser son rêve de construire un PC pas comme les autres.
À la différence de nombreux ordinateurs de jeu populaires, celui-ci est discrètement dissimulé à l’intérieur d’un Macintosh Apple classique.
Cela soulève quelques questions. Oseriez-vous construire un PC sur mesure dans un boîtier minuscule et complexe ? Et pourquoi ne pas choisir un appareil reconnu comme l’un des Mac les plus emblématiques de tous les temps, malgré son encombrement réduit et ses difficultés d’installation, et en faire une vidéo fascinante de la construction pour le monde entier ?
Peu d’entre nous auraient le temps, la patience ou les compétences nécessaires pour mener à bien un tel projet, mais c’est exactement ce que l’enthousiaste en informatique et bricoleur Josh Greenwalt a réussi à faire.
Le “Joshintosh”
Le fruit de cette création intrigante s’appelle tout simplement le Joshintosh. Ce PC personnalisé, intégré dans un boîtier de Macintosh SE des années 1980, montre son côté discret lorsqu’il est éteint, ressemblant à un Macintosh SE innocent, disponible à l’époque de 1987 à 1990. Pourtant, une fois allumé, il se révèle être un PC de jeu respectable capable de faire tourner quelques-uns des meilleurs jeux PC d’aujourd’hui.
L’ordinateur est même doté d’économiseurs d’écran artisanaux affichant une série de visages expressifs et amusants, du sourire à l’assoupissement.
Sans surprise, il ne s’agit pas d’un ordinateur rétro encore lié à son matériel désuet. À l’intérieur, on trouve un processeur AMD Ryzen 5 7600, une carte graphique Zotac Twin Edge Nvidia RTX 3070 et 32 Go de mémoire, ce qui, il faut l’admettre, est légèrement plus avancé que mon propre PC de jeu, malgré une apparence qui semble dater de près de 40 ans.
Mais là est tout le charme. On appelle cela un PC “sleeper”, un appareil habilement camouflé pour paraître être une curiosité d’époque mais possédant en réalité une puissance inattendue. Le fait que son déguisement soit l’une des conceptions PC les plus emblématiques de l’histoire ne fait qu’augmenter son attrait.
Une vision singulière
J’ai découvert le Joshintosh pour la première fois dans un post sur Reddit, et il a immédiatement attiré mon attention, car il combinait trois de mes passions : les Mac, les PC au format compact, et le jeu.
Dès que je l’ai aperçu, j’ai su que je devais en savoir plus, y compris comment cette idée a vu le jour. J’ai alors contacté Greenwalt pour obtenir son avis sur cette machine unique.
« Je suis un utilisateur Mac pour le travail et mes activités personnelles », m’a expliqué Greenwalt. Néanmoins, il a été confronté à un problème bien connu des gamers sur Mac : « La plupart des jeux sont exclusifs à Windows. C’est vraiment dommage surtout que mon MacBook est plutôt bien équipé. » – Josh Greenwalt
Ne pouvait-il pas simplement construire un PC de jeu et se contenter de cela ? C’est ce que moi et de nombreuses autres personnes avons fait. Le souci, Greenwalt a précisé, est que « les constructions PC typiques ne m’ont jamais vraiment intéressé. Elles n’étaient tout simplement pas à mon goût, ce qui est important si je dois dépenser plus de mille dollars et le garder sur mon bureau. »
Au lieu de cela, son amour pour les gadgets rétro l’a conduit vers un Macintosh SE des années 1980 mis en vente sur un marché en ligne, et cela a inspiré l’idée de construire un PC dans ce classique tant apprécié d’Apple.
Le processus de construction
On pourrait imaginer que construire un PC moderne dans un châssis vieux de 40 ans n’est pas une mince affaire. Les composants d’autrefois étaient très différents de ceux d’aujourd’hui, et le boîtier du Macintosh SE n’est certainement pas conçu pour les constructeurs de PC modernes.
Bien que le raccordement des composants modernes soit facile, les intégrer dans le châssis du Macintosh SE était de loin la partie la plus compliquée de la construction, a expliqué Greenwalt. « Le boîtier du Macintosh n’est pas forcément très différent en volume de nombreux boîtiers mini-ITX — ceux conçus pour les cartes mères mini-ITX compactes — mais ses dimensions ne sont pas idéales pour les pièces modernes. »
Un exemple typique de ce défi est la carte graphique. Si vous vous tenez au courant des tendances du gaming PC ces dernières années, vous savez que les cartes graphiques mainstream ont atteint des proportions gigantesques — ce qui pose problème lorsque votre boîtier n’est pas conçu pour accueillir ces mastodontes.
« La seule manière de faire entrer une carte graphique était de la monter verticalement les ports orientés vers le bas. À cause de cela, j’ai dû utiliser des câbles d’extension pour réorienter les ports vers l’arrière et j’ai utilisé un câble PCIe de 400mm pour le brancher sur la carte mère. Les enchevêtrements et routages de ce long câble sont ridicules, mais heureusement, cela fonctionne. » – Josh Greenwalt
Bien sûr, étant un projet artisanal, la carte graphique n’était pas le seul problème d’ajustement. « J’ai aussi entassé d’autres accessoires comme un écran et des haut-parleurs », a ajouté Greenwalt, « ce qui nécessitait encore plus d’espace et engendrait ses propres complications. »
Il y avait aussi les modifications apportées au boîtier lui-même, nécessitant de nombreuses heures de perçage, de découpe, de ponçage et d’autres ajustements, un processus que Greenwalt a qualifié d’« extrêmement fastidieux ».
Cela n’empêche pas que le créateur du Joshintosh n’ait pas pu s’amuser un peu durant le processus de construction. Si vous avez vu la vidéo de Greenwalt exposant l’ordinateur, vous vous souviendrez des animations faciales personnalisées qu’il a créées, fonctionnant comme des fonds d’écran animés sur l’appareil. Ces animations étaient la partie préférée de Greenwalt dans la construction, et « elles ont vraiment donné vie à l’ordinateur et lui ont apporté la personnalité qui manquait aux constructions PC typiques. Le voir sourire, sommeiller, et même transpirer donne l’impression d’avoir une sorte de Tamagotchi géant. »
Et après ?
Malgré le fait que ce soit le premier Macintosh rétro que Greenwalt ait vu en personne — et seulement le deuxième PC personnalisé qu’il ait jamais construit — le Joshintosh lui a donné le goût d’en faire plus. « J’ai pensé à l’idée de faire une autre construction similaire dans un boîtier de téléviseur CRT », a-t-il expliqué, « ou un autre Macintosh mais équipé de pièces haut de gamme. Je pourrais le distinguer davantage en modifiant la coque plus radicalement en ajoutant des grilles sur mesure, un radiateur, des lumières RGB éclairant à travers les aérations, quelques éléments de style cyberpunk personnalisés, et en le peignant en gris sidéral. Ce serait comme un Mk2 plus stylisé et plus puissant. »
Mais cela ne suffirait pas forcément à Greenwalt. Après tout, cela signifierait « dépenser plus d’argent dans un autre PC dont il n’a pas besoin », a-t-il concédé.
Greenwalt a délibérément choisi un Macintosh SE non fonctionnel pour éviter de « détruire une unité en état de marche ». Après tout, il ne reste pas beaucoup de ces ordinateurs de 40 ans d’âge, et chacun qui est démonté est une unité en moins dans le stock disponible.
Cependant, que faire si vous souhaitez reproduire le processus et construire votre propre PC dans un ancien boîtier Mac ? Greenwalt craint que son propre travail ne pousse les gens à acheter les rares Macintosh des années 1980 encore opérationnels pour les rééquiper de composants modernes.
Heureusement, il a un plan : « Et si j’imprimais en 3D une copie de Macintosh, mais conçue pour naturellement monter des composants PC ? Ainsi, n’importe qui pourrait en construire un avec le minimum d’effort supplémentaire comparé à n’importe quel boîtier PC normal. Je pourrais même optimiser la disposition pour intégrer les éléments de manière plus propre, aussi. »
Tout cela reste théorique pour l’instant, mais Greenwalt note que sa propre expérience avec le Joshintosh et la modélisation 3D lui offre une base solide sur laquelle s’appuyer. Peut-être pourrions-nous voir beaucoup plus de Joshintosh trôner sur les bureaux du monde entier dans un avenir pas si lointain.
